مسار جديد للدراجات في فيرمونت يفتح آفاقًا مختلفة لاستكشاف الولاية

في قلب الغابات الكثيفة بولاية فيرمونت الأميركية، يقدم مسار «Heart of the Greens» تجربة مختلفة لعشاق ركوب الدراجات والتخييم، إذ يجمع بين المغامرة في الطبيعة والإقامة في أكواخ نائية، ضمن مشروع أكبر يهدف إلى إنشاء شبكة متواصلة لرحلات الدراجات عبر الولاية.

ويمتد المسار الحالي على شكل حلقة بطول 38 ميلًا، أي نحو 61 كيلومترًا، داخل غابات «Green Mountain National Forest»، ويشكل أول جزء مكتمل من شبكة طموحة تحمل اسم «Velomont»، من المنتظر أن يبلغ طولها عند اكتمالها 485 ميلًا، أي نحو 780 كيلومترًا، وأن تمتد عبر كامل ولاية فيرمونت.

وانطلقت الرحلة من قرية روتشستر، التي أصبحت منذ افتتاح المسار رسميًا عام 2024 نقطة انطلاق ووصول رئيسية لعشاق رحلات الدراجات، بعدما تحولت البلدة الصغيرة إلى وجهة للراغبين في الجمع بين التخييم وركوب الدراجات وسط الطبيعة الجبلية التي شكلتها الأنهار الجليدية، خصوصًا خلال موسم الخريف بألوانه المتغيرة.

ويُعد «Heart of the Greens» نموذجًا أوليًا لمشروع «Velomont»، الذي سيعتمد عند اكتماله على 30 كوخًا موزعة بعناية خارج شبكة الخدمات، تتيح لراكبي الدراجات قضاء الليل في ملاجئ محمية داخل الغابات، بما يوفر حلًا وسطًا بين التخييم والإقامة التقليدية. ويستهدف المشروع إنجاز أول 200 ميل، أي نحو 321 كيلومترًا، خلال السنوات العشر المقبلة.

ويضم المسار حاليًا كوخين يقعان على مسافة تقارب 19 ميلًا، أي نحو 30 كيلومترًا، أحدهما «Chittenden Brook Hut» الذي يوفر أسرّة بسيطة ومطبخًا للخدمة الذاتية، والثاني «Spikehorn Yurt». ولا يتوفر أي من مكانَي الإقامة على مياه جارية، كما يفتقر اليورت إلى الكهرباء، في حين تسمح هذه المرافق لراكبي الدراجات بحمل معدات أقل والانغماس أكثر في البيئة الطبيعية المحيطة.

ورغم أن المسار الحالي أقصر بكثير من المشروع النهائي، فإنه لا يخلو من التحديات؛ إذ يبلغ إجمالي الارتفاعات الصاعدة فيه نحو 1830 مترًا، ويمر في معظمه عبر طرق ومسارات غابية غير معبدة.

ويصف دون هيندريكس، مالك متجر «Green Mountain Bikes» في روتشستر، المسار بأنه «رحلة كبيرة إلى الجانب البري»، مشجعًا الزوار على استخدام الدراجات الكهربائية عند التعامل مع المنحدرات الأكثر حدة، نظرًا إلى طبيعة التضاريس التي تفرض على الراكب الانتقال باستمرار بين ركوب الدراجة ودفعها.

ويتطلب المسار دراجة مزودة بإطارات سميكة ونظام تعليق، إلى جانب مرشح للمياه ومؤن كافية، خصوصًا أن الطريق يمر حاليًا ببلدتين صغيرتين فقط هما روتشستر وبيتسفيلد، التي تبعد نحو 14 كيلومترًا إلى الجنوب. كما لا تزال المطاعم والمتاجر والخدمات على طول المسار في طور التطور، ما يدفع الدراجين إلى حمل احتياجاتهم الغذائية ومعدات المطر وطارد الحشرات.

وتوفر روتشستر كذلك أماكن إقامة وخدمات للزوار، من بينها «Stable Inn»، وهو نزل افتتح عام 2023 ويضم غرفًا بتصميم مستوحى من الطراز الاسكندنافي وألواحًا شمسية على سطحه، وقد جرى تحويله من مستودع خشبي يعود إلى أربعينيات القرن التاسع عشر. وعلى الرغم من أنه ليس كوخًا رسميًا تابعًا للمسار، أصبح قاعدة يستفيد منها كثير من راكبي الدراجات للراحة أو لبدء وإنهاء رحلاتهم.

وتقول أني ماكاي، التي تدير النزل، إن المسار يمثل وسيلة استراتيجية وإيجابية لتمكين الناس من الوصول إلى المناطق النائية بطريقة آمنة، مع الاستفادة من الخدمات التي يوفرها المجتمع المحلي.

تحديات الطبيعة الجبلية

رغم أن المسافة البالغة 38 ميلًا قد تبدو مناسبة لرحلة ممتعة على الطرق المعبدة، فإن طبيعة «Heart of the Greens» تجعل التجربة أكثر صعوبة ومغامرة. فالطرق الوعرة تتحول إلى مسارات للدراجات الجبلية تتسلق الغابات الجبلية عبر تضاريس شديدة الانحدار.

وخلال اليوم الأول، يبدأ المسار على طريق «Route 100» قبل الانتقال إلى «State Garage Road»، حيث تختفي المنازل تدريجيًا خلف الأشجار، ثم تبدأ الصعود عبر طرق تتحول إلى مسارات حصوية شديدة الانحدار.

ويمر الطريق قرب «Spikehorn Yurt»، أول كوخ في المسار، وهو مبنى دائري من القماش يضم أسرّة بطابقين وأريكة قابلة للتحول إلى سرير وأثاثًا منزليًا وشرفة واسعة تطل على الجبال، قبل أن يتحول المسار إلى مسارين ترابيين متوازيين يخترقان العشب، وهو ما يعرف لدى راكبي الدراجات الجبلية باسم «double track».

وتزداد صعوبة الرحلة مع تدهور حالة الطرق، خصوصًا في المناطق التي تمر بها شاحنات قطع الأشجار، حيث يتحول سطح الطريق إلى طين وتربة رخوة تتخللها أغصان مكسورة. وأثناء الرحلة، أشار أحد راكبي الدراجات إلى صعوبة المسار، معتبرًا أن استخدام الدراجة الكهربائية ساعده على مواصلة الطريق.

وبلغت المشقة ذروتها مع الوصول إلى مقطع من المسار يمتد لنحو ميل واحد من المنعطفات المتعرجة ويحمل اسم «Perspiration»، قبل أن تغيب الشمس خلف التلال ويصل الدراج إلى مخيم «Chittenden Brook» بعد حلول الظلام.

تجربة مختلفة في قلب الطبيعة

بعد قضاء ليلة في المخيم، تحسنت ظروف الرحلة، إذ واصل المسار عبر الطريق المعبد «Route 73» ثم طريق «Bingo Brook Road» غير المعبد، وسط مناظر ريفية هادئة وأشجار كثيفة ومزارع ومنازل ريفية متفرقة، فيما يغطي معظم المنطقة نطاق الغابة الوطنية.

وتكشف التجربة أن «Heart of the Greens» لا يمثل مجرد مسار للدراجات، بل نموذجًا أوليًا لمشروع أكبر يسعى إلى إعادة تصور السفر بالدراجات في فيرمونت، من خلال الجمع بين المغامرة في المناطق البرية والبنية الأساسية المحدودة المتمثلة في الأكواخ النائية.

وعند اكتمال مشروع «Velomont»، سيصبح المسار شبكة تمتد عبر الولاية بأكملها، في إطار توجه أوسع يشهد تطوير مسارات مماثلة لرحلات الدراجات على مستوى الولايات في مناطق أميركية أخرى، بينها يوتا وماساتشوستس وعلى امتداد الساحل الغربي.